미국대학 입학사정관은 AI로 쓴 에세이를 빠르게 구별합니다. 본인의 진짜 이야기를 담기 위한 전략과 ChatGPT 흔적을 지우는 7가지 방법을 소개합니다.
1️⃣ 왜 지금 ‘AI 흔적 없는 에세이’가 중요한가?
ChatGPT를 포함한 생성형 AI의 활용이 늘어나면서, 미국대학 입학사정관들도 “이 글은 사람이 쓴 걸까?”라는 의심을 점점 더 자주 품고 있습니다. 특히 상위권 대학일수록 학생의 ‘목소리’와 ‘개성’이 담긴 글을 중시하며, 기계가 써낸 듯한 문장은 즉각적인 감점 요소로 작용합니다.
AI가 쓴 글은 대부분 너무 정돈되어 있고, 너무 일반적이며, 너무 많은 형용사와 추상어를 사용합니다. 이런 글은 아무리 문법적으로 완벽해도 감점됩니다. 그렇다면 입학사정관들이 실제로 AI 기반 에세이를 어떻게 감지하는지, 그리고 학생 본인의 진짜 이야기를 어떻게 전달해야 하는지 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
2️⃣ 입학사정관이 의심하는 ‘AI 티 나는 글’의 7가지 신호
미국 대학의 입학사정관들은 수천 장의 에세이를 읽으며 다음과 같은 공통된 AI 패턴을 발견합니다. 이 신호 중 2~3개만 보여도 ‘이건 AI가 쓴 것 같다’고 판단할 가능성이 높습니다.
1. 너무 포멀한 문장, 현실감 없는 표현
- 예: “This opportunity will allow me to expand my intellectual curiosity and serve humanity.”
→ 너무 형식적이고, 감정 없이 정돈된 표현은 AI 스타일의 대표적 특징입니다.
2. 감정이나 구체적 경험이 결여됨
- AI는 생생한 개인 경험이나 미묘한 감정을 담아내기 어렵습니다.
예: “My leadership experience taught me about teamwork.” → 누구나 할 수 있는 말이죠.
사정관은 “언제, 누구와, 어떤 상황에서?”를 보고 싶어합니다.
3. 빈번한 클리셰 사용
- “Break out of my shell”, “It was a life-changing experience”, “I learned the value of perseverance”
→ 너무 자주 쓰이는 상투적인 표현은 AI가 자주 사용하는 문장 패턴입니다.
4. 논리적이지만 과도하게 구조화된 글
- 에세이 전체가 ‘서론-본론-결론’의 교과서적 구조로 흘러가며, 변주 없이 일정한 어조를 유지하면 ‘사람이 썼다’는 느낌이 떨어집니다.
5. 작위적인 ‘감동 스토리’ 삽입
- 마치 드라마처럼 만든 듯한 기적의 반전, 지나치게 미화된 이야기 등은 오히려 진정성을 해칩니다. AI는 극적 구성을 잘하지만 현실 감각은 부족합니다.
6. 특정 대학이나 교수, 수업 언급 없이 일반화
- 보충 에세이에서 대학명을 언급하면서도 실제 강의명이나 연구실, 교수 이름 없이 “학교의 훌륭한 리소스와 커뮤니티” 같은 표현만 쓰면 AI가 만든 보편적인 텍스트로 의심됩니다.
7. 문법과 단어는 완벽하지만, '인간다움'이 없다
- 아이러니하게도, 너무 완벽해서 탈입니다. 자연스러운 문법 오류나 말의 흐름, 자잘한 감정의 파동이 없는 글은 AI 냄새를 강하게 풍깁니다.
3️⃣ AI 티를 지우는 핵심: ‘인간다움’이 느껴지는 디테일
AI로 쓴 듯한 글을 피하기 위해서는 문장을 꾸미는 것보다 ‘진짜 나만의 이야기’로 구성하는 것이 훨씬 중요합니다. 입학사정관은 완벽한 영어보다도, 학생 본인의 말투, 경험, 감정, 사고의 흐름을 기대합니다. 그렇다면 어떻게 ‘인간다움’을 에세이에 녹일 수 있을까요?
1. 구체적인 장면과 감정을 묘사하라
- "나는 협력의 가치를 배웠다"는 문장 대신,
“과학 프로젝트 발표 직전, 팀원이 프레젠테이션 파일을 지워버렸을 때 우리는 침묵 대신 웃음을 선택했다. 그 순간의 눈빛을 아직도 기억한다.”
→ 특정 상황 + 행동 + 감정이 있는 문장이 진정성을 만듭니다.
2. 자신의 모순과 실수도 담자
- AI는 실수나 약점을 잘 표현하지 못합니다. 오히려
“처음에는 영어 수업 시간에 말하기가 너무 무서워 항상 뒤에서 도망쳤다. 하지만 작문 과제에서 내 이야기를 처음으로 써본 날, 선생님이 ‘이건 너만 쓸 수 있는 글이야’라고 말해주었다.”
→ 이런 결핍과 변화의 흐름이 진짜 사람 냄새가 나는 이야기입니다.
3. 완벽하지 않은 언어도 괜찮다
- 비원어민 학생이라면, 조금 어색한 표현이 들어가도 괜찮습니다. 오히려 자연스러운 언어 습관, 문법적 유연함, 문장 리듬의 차이 등이 ‘내가 직접 쓴 글’임을 보여주는 증거가 됩니다.
4. 나만 아는 단어와 기억을 써라
- ChatGPT는 여러분의 진짜 추억을 모릅니다. 예컨대,
“할머니 댁 아궁이 옆에서 처음 감자를 구웠던 그날의 냄새가 아직도 남아 있다.”
→ 이건 AI가 쓸 수 없는 디테일입니다.
이런 개인적이고 특수한 경험의 조각이야말로 에세이를 독보적으로 만듭니다.
4️⃣ AI 느낌 vs 사람 느낌: 실제 문장 비교로 보는 차이
직접 예시를 통해 보면, 입학사정관이 어떤 문장을 AI 스타일로 간주하는지, 그리고 어떤 문장에서 사람의 개성과 진심이 느껴지는지를 더 명확히 이해할 수 있습니다.
예시 1: 전공 선택 이유
❌ AI 느낌
“I have always been fascinated by biology and wish to pursue it to contribute to the medical field.”
→ 추상적이고 평범한 문장입니다. ‘왜’라는 질문에 답하지 않고, 누구나 쓸 수 있는 말입니다.
✅ 사람 느낌
“5학년 때 아토피 때문에 한 달간 병원에 입원했는데, 하루가 다르게 약의 효과가 변하던 내 몸을 관찰하며, ‘왜 이런 일이 생기지?’라는 궁금증이 생겼다.”
→ 개인적 배경 + 구체적인 상황 + 감정이 담긴 문장입니다.
예시 2: 리더십 경험
❌ AI 느낌
“This experience taught me the value of leadership and collaboration.”
→ 흔한 마무리 문장, 구체적 행동이나 느낌이 없습니다.
✅ 사람 느낌
“아이들이 떠드는 와중에도 발표 자료를 끝까지 설명한 친구의 얼굴이 잊히지 않는다. 그 순간, 내가 해야 할 건 조용히 뒷정리를 도우는 일이란 걸 깨달았다.”
→ 장면 중심 서술과 행동 속에서 도출된 통찰이 ‘사람’이 쓴 글임을 입증합니다.
예시 3: 전공 적합성 보충 에세이
❌ AI 느낌
“Harvard's excellent resources and global network are ideal for my academic growth.”
→ 추상적인 대학 찬양. 어느 대학에도 쓸 수 있는 문장입니다.
✅ 사람 느낌
“Harvard의 ‘Mind, Brain, and Behavior’ 공동 강의 시리즈는 심리학과 생명과학 간의 연결을 고민하는 제게 가장 기대되는 수업입니다.”
→ 해당 학교의 특정 자원 + 개인 관심사 연결 → 매우 설득력 있는 자기표현.
이처럼 단순한 표현의 차이를 넘어서, 누가 써도 되는 말 vs 나만 쓸 수 있는 말의 차이가 입학사정관의 판단을 가릅니다.
‘AI 금지’보다 ‘내 이야기’가 우선이다 + 안전한 활용법
AI를 쓰지 말라는 게 아닙니다. 핵심은 ‘AI가 쓴 걸 그대로 제출하는 것’이 위험하다는 사실입니다. 실제로 많은 학생이 ChatGPT를 아이디어 정리나 문장 제안 정도로 활용하고 있으며, 이는 입학사정관들도 알고 있는 사실입니다.
중요한 건, AI가 만든 문장을 그대로 복사하지 말고, 자신의 언어와 경험으로 재구성해야 한다는 것입니다.
🎯 AI를 똑똑하게 쓰는 3단계 전략
1. 구조 잡기: ChatGPT에게 “Common App 에세이 구조 3가지 추천해줘” 같은 요청으로 글 틀을 파악
2. 사례 브레인스토밍: “협력의 의미를 깨달았던 장면 3가지 말해줘” 등으로 과거 기억을 떠올리는 데 도움 받기
3. 문장 리라이팅: 초안은 내가 쓰고, “좀 더 부드럽게 말하는 법”이나 “중복된 표현 제거해줘” 등의 요청으로 다듬기
하지만 최종 문장은 반드시 본인의 언어로 작성되어야 하며, AI 흔적을 줄이는 결정적 방법은 ‘개인적 감정과 기억’을 쓰는 것입니다.
그건 어떤 인공지능도 따라 할 수 없고, 오직 여러분만이 쓸 수 있는 글입니다.